Lincoln ha sido desde 1922 la marca de lujo de Ford. En la dcada del treinta, junto a la desaparecida Mercury, fluan a cargo de Edsel Ford, el hijo de Henry, mientras que su padre pona especial nfasis en construir autos populares. Los imponentes modelos de Lincoln, como el Zephyr de 1936, competan de igual a igual con los Cadillac o Duesenberg de la poca. Ms tarde, lleg el tiempo del Continental.
La divisin Lincoln-Mercury desarrollaba no solo autos costosos, sino tambin tecnologa que con el tiempo pasara a modelos de Ford, algo que Henry saba, motivo por el que aprobaba las inversiones. El motor V8, popularizado por Ford en 1932, fue uno de esos sucesos, previamente utilizado y desarrollado por Lincoln. Con ese historial, a fines de esa dcada, Lincoln lanzara un auto crucial en su historia: el Continental.
Los inicios del Lincoln Continental
El primer Lincoln Continental estuvo listo en 1939, y fue considerado como uno de los autos ms lindos producidos en Estados Unidos por muchos aos. Contaba con un estilo Art Dec: trompa larga, carrocera convertible y lineas armnicas y redondeadas. Su produccin se fren a causa de la segunda guerra mundial, y se retom entre 1946 y 1948. Pero en 1943, la muerte de Edsel Ford ya haba privado su permanencia a futuro.
Entre 1956 y 1960 se desarroll el Lincoln Continental Mark II. Se trataba de un auto grande, que surgi junto al furor de las grandes aletas y cromados de tamaos desmedidos. Fue un fracaso, con el que el grupo perda dinero con cada unidad producida. En 1958, se decidi que Continental sea la marca de un renovado modelo, conocido como Mark III. Pero solo estuvo a la venta durante dos aos.
El auto clave
En 1960, cuando incluso los autos americanos crecan an ms en tamao, con ostentosos e imponentes accesorios, la divisin de lujo del valo opt por desarrollar un nuevo Lincoln Continental. La premisa era que deba ser ms compacto que el anterior y ms econmico de producir, pero igual de lujoso y provisto con mayor singularidad.
El equipo de diseo liderado por Elweood Engel cre el formato, con lneas rectas que finalmente se apoderaron del diseo, tras alguna intervencin final de Robert McNamara. El auto caus una revolucin, pero el secreto no estaba solo en sus lneas.
El Continental gan puertas traseras, y de apertura inversa. Incluso con carrocera convertible. Qu auto poda ser ms singular que se? Era uno de los ms costosos del momento, pero a la vez, se volv un auto popular.
Su xito fue inmediato, consolidndose como un suceso en ventas, de acuerdo con los volmenes que podaa manejar Lincoln. Precisamente, un convertible de cuatro puertas, aunque alargado como limusina, se convirti en el auto presidencial en los Estados Unidos entre 1961 y 1977. El 22 de noviembre de 1963 asesinaron a John F. Kennedy en uno de esos Lincoln.
Lincoln Continental: su xito
La muerte del presidente de Estados Unidos no opac la respuesta del pblico, ya que las ventas continuaron creciendo y hasta en 1966 incorpor una carrocería coup de dos puertas. El ms extico siempre fue el convertible de cuatro puertas, pero sin dudas, el ms querido fue el sedn de cuatro puertas.
Con los aos se volvi un auto muy elegido entre los coleccionistas, adems de ser conocido en diferentes pelculas o series. Incluso muchos famosos tienen o tuvieron uno. Por ejemplo fue el ltimo auto de Pablo Picasso, quien lo valoraba por su mezcla de arte y diseo sobre ruedas.
Esta generacin del Continental estuvo provista por tres motores V8 (7.0, 7.5 y 7.6 litros de cilindrada dependiendo de la evolucin), unido a una transmisin automtica de tres velocidades. Con un largo de casi cinco metros y medio, y dos de ancho, era un auto de proporciones imponentes, con un peso que orillaba los 2.300 kilos.
Su objetivo era el de transmitir confort y lujo, pero sobre todas las cosas, estilo. Con los aos sufri algunas variaciones de diseo, pero en general fue tan rupturista, que se mantuvo con pocas modificaciones hasta casi finales de los sesenta.
El despus y la actualidad
Entre 1970 y 2002 pasaron cinco generaciones ms del Continental, encargadas de hacerle perder parte del culto que haba llegado a lograr. Siempre considerado como uno de los autos ms costosos del grupo Ford, sus ventas fueron decayendo, y en 2002 fue finalmente discontinuado.
Sin embargo, en 2017 la firma del valo retom el nombre. El actual reemplaz al modelo MKS y se mantiene en produccin, desarrollado sobre la misma plataforma que utiliza el Mondeo, aunque con una distancia entre ejes extendida en quince centmetros. Adems equipa traccin integral.
Para celebrar los 80 aos del Continental, el mejor homenaje fue dotar a una edicin limitada de la variante actual con puertas traseras suicidas, rindiendo tributo al homnimo de 1961, aunque slo se produjeron 80 unidades, que ya fueron comercializadas durante el ao pasado.
